Sau chiến tranh, theo Hội nghị Paris 1919, Hòa ước Versailles giới hạn hạm đội Đức. hòa ước này cũng nghiêm cấm việc đóng tàu ngầm. Tuy nhiên, một phòng thiết kế tàu ngầm được lập ra ở Hà Lan, và một chương trình nghiên cứu tàu ngầm được bắt đầu ở Thụy Điển. Trước khi Chiến tranh thế giới thứ hai bùng nổ, Đức tiến hành đóng U-boat và huấn luyện thủy thủ, gọi các hoạt động này là "nghiên cứu", hoặc che giấu chúng với các vỏ bọc khác. Khi các hoạt động này bị lộ, Đức phải ký hiệp ước với Anh quy định số tàu ngầm Đức chỉ được ngang bằng với số tàu ngầm Anh, còn tàu chiến thì ít hơn Anh. Khi chiến tranh bùng phát, Đức có 65 U-boat, với 21 trong số đó sẵn sàng tham chiến.